Metropolregionen verfügen über bestimmte Funktionen und Merkmale, die sie von anderen Städteagglomerationen unterscheidet. Zum einen besitzen sie eine Entscheidungs- und Kontrollfunktion. Diese beschreibt eine hohe Konzentration von politischen und ökonomischen Einrichtungen wie z.B. einen Regierungssitz, Hauptsitze und wichtige Zweigstellen von Großunternehmen, internationalen Organisationen und Nichtregierungsorganisationen. Zudem verfügen sie über eine Innovations- und Wettbewerbsfunktion (z.B. hohe Anzahl an Forschungs- und Wissenschaftseinrichtungen, Ausrichtungsort für kulturelle Großveranstaltungen). Sie fungieren als Drehscheiben durch internationale Flughäfen, Verkehrsknotenpunkten, Messen und als Standort von Internet-Servern und gewährleisten einen raschen Austausch von Wissen und Information (Gateway-Funktion). Zusätzlich genießen sie auf Grund einer Bündelung von historischen, politischen, kulturellen sowie städtebaulicher Bedeutung ein hohes Ansehen (Symbolfunktion).